塩川城＠小諸市甲字城の内

千曲川の断崖と繰矢川の渓谷に挟まれた台地が塩川城の中核とされる。
北方の台地とは「越後堀」と呼ばれる天然の堀で切り離され、一ヶ所の土橋のみが進入口という独立した台地である。

「小諸市誌」では、単純な構造の平山城で、比較的短期間の利用ではとし、この地域の集落を基礎に戦国動乱の世に処して、地域住民たちの自衛の為の拠点として成立したものか、領主の意図によって築城されたものかは不明とする。
また、文明年中（1469～1487）大井美濃守が居城したと伝えられているが、仮にそうである場合、小諸の大井氏関係であるのか、耳取大井氏関係であるのかも不明としている。ている。

「信濃の山城と館」では、「越後堀」の北側にも遺構があるが成立が違っているように思われ、はっきりしたことはわからないが、遺構から「越後堀」の北側に館があり、「越後堀」の南側は有事の際の「逃げ込み城」ではとしている。

まず思うのは、繰矢川を挟んで南に相対する北の城との関連である。
北の城は北方を意識した立地で耳取城の北の守りの砦と考えられている。そのことは塩川城が南方の耳取大井氏ではなく、北方の勢力の影響下にあった可能性を示唆する。
塩川城の北に与良城があるが、この城も北方を意識した城であるようなので与良城の与良氏との関係がまず考えられるかもしれない。
さらに推論を進めれば、与良城から東の加増城に向かう蛇堀川ラインと、塩川城から糠塚山・繰矢川城、乙女川を遡って柏木城に至る繰矢川・乙女川ライン。この間の地域の共同体的なものが一時期あったかもしれない。
柏木氏は小林氏であるようで、一説に与良城を築いたのは小林氏ともされる地域である。小諸の大井氏や耳取大井氏を背後に、もしくは挟まれて、柏木氏（小林氏）と与良氏を中心に、おそらく村上氏の勢力下時までは独立した小勢力が連携していたのかもしれない。

また、東の千曲川沿いには古道があって位置関係からまったく無関係とも思えない。
硲城が耳取城の北の関門というのなら、塩川城は与良城の南の関門といったところか。
ただし、明治初期の耳取村絵図を見ると硲城足下の水田一帯は字塩川である。
塩川地籍が北の城より南に食い込むところを見ると、塩川城は耳取大井氏側の勢力であった可能性が高いかもしれない。

成立が違っているという「越後堀」の北側遺構は、武田氏勢力下で勢力の再編成が起きてからのものではないか。大井美濃守が居城したという伝承はその時か。

以上あくまで筆者の推論である。
この地方の時系列がいまいち把握できていないが、大井氏、村上氏、武田氏と大勢力が変化する時代。そんな状況の中を生きていた人々に思いを馳せる事ができるのも史跡巡りの楽しみ方の一つである。

耳取も含めるこの地域一帯は、はじめ千曲川べりに水田が開けていたようである。
その水田地帯には小さな集落がいくつかあって、戦国期に自衛の為の砦を築いたものなのかもしれない。
世が落ち着くと台地上の小原地籍に移転したが、旧地には往古から祭祀してきた氏神を残している。池久保の諏訪明神は大池氏の氏神で、上塩川の天照皇大神宮はその昔塩川氏が勧請したもので、ともにそれぞれの氏族で祭祀されているという。（「小諸市誌より」）

小諸市には塩川姓が多い。一説に小諸の塩川氏は新田氏の末裔であるという。
新田氏というと南北朝期の新田義貞と関連付けてしまうのは安直な考えかもしれないが、この時代に信濃に入った関東武士の話しは多いようである。

「四隣譚藪」（吉沢好謙）に、耳取村の北に塩川牧があると記されているらしい。
信じるなら、おそらく鎌倉時代以前に私牧を経営する土豪がいて、その場所は手狭かもしれないが塩川城のところであったかもしれない。

小原集落から「越後堀」に架かった土橋を渡って、「城の内」と呼ばれる独立した台地に入る。

「越後堀」（ア）。
写真がないが、堀を渡った左に墓地があり高台になっている。

まず目に入るのは（２）の高台。
左奥には「高城」と呼ばれる（１）の高台が見える。

（４）の郭。

（ィ）の堀と土塁は藪でよくわからなかった。

（３）の郭へ。

（３）の郭の南端付近。

南から見た（３）の郭。

左は（１）の高台。奥に（２）の高台が見える。

「高城」と呼ばれている（１）の高台。

地元で城というのは、この高台をさすようである。

（１）の高台を南から分け入ると数段の郭が確認できる。

登り切ったところにある石祠。

二つあったようだが、一つは崩壊ししていた。

頂部。

（３）の郭と「高城」裾部。

居住区に良さげである。

「高城」の西側。

西から見た「高城」。

西側から見た（２）の高台の西端部。崖下は採土場で、採掘された為の崖らしい。

西の崖下。
「高城」からは立ち木で確認できなかったが、西への展望は良さそうである。

（２）の西側から見た「高城」。

（２）の高台の北側。

（２）の高台上は墓地となっている。

「塩川家の歴史」。失礼ながら写真を撮らせていただいた。

塩川城は塩川家縁故の城で、「高城」にある石祠は塩川家の氏神であるようだ。

（２）の近くから見た「越後堀」。

塩川城の中核とされる「城の内」を一通り一通り見てみた。

ここから「越後堀」の北側遺構を見てみる。

「越後堀」と（ウ）の堀跡。

（ウ）の堀跡が鍵の手に囲んだ（６）の郭。

（５）の郭の写真は撮り忘れた。

「越後堀」の土橋の東側一帯が気になるが未確認。ただ小原集落から繰矢川の渓谷に降りる道は確認した。

中段の田地を経て沢に至るが古い道であろうか。

塩川城の下には「神明宮」があり天照皇大神と豊受大神を祀る。
上塩川地籍かわからないが、その昔塩川氏が勧請したという天照皇大神宮はこれか。

近くの石積。祭祀遺構か塚か繰矢川の渡河に関わるものか。

千曲川べりから見た塩川城と北の城に水田。

2019、10月初訪